Véra INBER, la poétesse
Par Guillaume Imber
Née Véra Mikhailovna SPENZER a vu le jour le 10 juillet 1890 à Odessa, dans une riche famille juive et instruite. Son père Moïse SPENZER (1860-1927) était propriétaire d'une typographie et directeur des éditions Mathesis. Sa mère Fanny SPENZER, était la directrice d'une école juive pour filles, elle enseignait le russe.
La famille avait une immense bibliothèque dans laquelle Véra passait tout son temps libre. Elle a commencé à écrire ses premiers poèmes à l'école, des poèmes assez naïfs et gentils, des histoires courtes.
Malgré sa petite taille, Véra avait un caractère fort qui s'est manifesté pendant ses années d'études. Elle était meneuse et organisatrice de groupe, elle écrivait des sketchs pour les étudiants.
La famille SPENZER de 1889 à 1895 accueille le cousin de Véra, Léon TROTSKI, qui fait ses études au gymnasium d'Odessa. Ce fut lui qui eut plus tard une influence significative sur la formation des opinions politiques de Véra.
Vera a reçu une excellente éducation. La jeune fille calme et diligente a terminé ses études au gymnase, après quoi elle est allée étudier à la Faculté d'Histoire et de Philosophie des cours supérieurs pour femmes d’Odessa. Mais, malheureusement, en raison d'une mauvaise santé, elle a dû interrompre sa formation.
Sur les conseils de son médecin, la jeune femme part en Suisse en 1910 pour se faire soigner. Guérie, elle se rendra à Paris au cœur de la vie bohème où elle rencontrera des artistes, des poètes et des écrivains qui ont émigré de Russie en France.
L'un deux, le journaliste Nathan IMBERT est devenu son mari. Leur fille Jeanne ou Zhanna (en russe) naitra à Paris le 10 septembre1912.
Zhanna INBER
C'est à Paris que Véra publie ses premiers recueils de poésie."Sad Wine" a été accueilli de manière ambiguë par la critique. Sa première publication dans les journaux de Paris "Pearls by the sea" remonte à 1910.
En 1914 à cause de la guerre, Véra INBER et son mari retourneront dans la Russie révolutionnaire à Odessa. Elle continuera à écrire activement en tant que journaliste.
En 1919, Véra et Nathan se rendent à Constantinople mais pendant qu'elle était en Turquie, Véra réalise que la passion et l'amour se sont évanouis. Ils se quittèrent et Véra ne pouvant rester en exil retourna avec sa fille à Odessa, sa ville natale. Nathan lui, rejoindra la France et Paris.
Les changements dans sa patrie étaient effrayants, mais en tant que poète, elle ressentait le nouveau souffle des temps et voulait écrire à ce sujet.
Au début des années 1920, la jeune femme travaille activement en tant que journaliste, voyageant constamment à travers l'Europe. Elle continue de visiter la Suisse et l'Allemagne, et donne également des conférences dans lesquelles elle raconte aux femmes d'Odessa la mode et les traditions parisiennes.
Dans les années 1920, elle s'installe à Moscou et écrit pour de nombreux journaux ou revues.
Certains des poèmes d'INBER de ces années sont dédiés à l'oncle Lev. Le pays tout entier connaissait Léon TROTSKY, le cousin de son père et l'un des principaux révolutionnaires mais pour Vera INBER, il n'était que l’oncle Lev. À une certaine époque, TROTSKY n'était pas moins célèbre que le « chef du prolétariat mondial » Vladimir Lénine lui-même.
Son deuxième mari est l'électro-chimiste alors célèbre Alexander Naumovich FRUMKIN. Mais Véra n'a pas non plus vécu longtemps avec son deuxième mari.
Cependant, la situation change rapidement en 1924 à la mort de Lénine. Une lutte politique a commencé dans le parti. TROTSKY fut envoyé en Asie centrale puis expulsé du pays et Véra INBER commençait à craindre pour sa vie. Les craintes n'étaient pas sans fondement, puisqu’elle et TROTSKY étaient cousins. De plus, ce révolutionnaire rebelle a longtemps vécu dans sa famille alors qu'il était encore très jeune.
En 1926, Véra doit se rendre à Paris au 2 rue François COPPEE, pour visiter son père très malade et fait alors une demande de venue en France pour 3 mois.
En 1940, Staline commandite le meurtre de TROTSKY qui vivait alors au Mexique.
Cependant, Staline a épargné Véra car elle n'avait rien écrit de compromettant et lui faisait même des éloges. Pourtant, chaque jour elle s'attendait à une arrestation ; c'est pourquoi, en 1925, elle envoie sa fille Zhanna qui a 13 ans à Paris chez Nathan IMBERT, son père, pour y faire ses études. Elle y restera jusqu'en 1932 puis rejoindra sa mère à Moscou.
La guerre a commencé quand Véra s'est mariée pour la troisième fois à Ilya Davydovich STRASHUN, professeur de médecine. Au début des années 1940, Il est nommé directeur de l'institut médical de Léningrad. Elle part donc à Léningrad avec son mari.
Sa fille (Zhanna), son mari et son petit-fils les rejoindront.
En 1941, la Wehrmacht va assiéger Léningrad pendant 900 jours, le siège fut levé le 27 janvier 1944 par les Soviétiques qui repoussèrent les Allemands et selon la poétesse elle-même, cette période a été la plus difficile de sa vie. Elle a connu la faim, le froid, a parlé à la radio, récité de la poésie aux blessés et est allée au front soutenant son mari dans les moments difficiles.
Au début du blocus, Véra décide de faire évacuer sa fille, son gendre et son petit-fils Mischenco. Elle les envoie à Chistopol qui est un refuge pour les écrivaines soviétiques. Malheureusement lors de l'évacuation le petit garçon, qui n'avait pas encore un an, est décédé. Ce fut un coup terrible pour la jeune maman.
Après cette tragédie, Véra recommence à écrire avec une force frénétique car le travail pour elle est le meilleur analgésique.
Elle écrit un poème : ‘Pulkovo méridian’ et tient un journal décrivant le siège du blocus "Presque 3 ans".
Dans le journal figuraient ces mots :
‘Le 19 février 1942, j'ai reçu une lettre de ma fille renvoyée en décembre, à partir de laquelle j'ai appris le décès de mon petit fils qui n'a pas vécu jusqu'à un an.
J'ai payé Léningrad avec la vie de l'enfant de Zhanna, je le sais avec certitude’.
Les crimes des nazis ont de nouveau forcé Véra à se souvenir qu'elle était juive. Dans les années 1920, elle écrit des histoires sur des sujets juifs, dénonce les antisémites et les pogromistes. Elle participe à la compilation du "Livre noir", qui raconte les atrocités des nazis et écrit un essai sur le massacre des Juifs d'Odessa.
Après la guerre, sa vie s'améliore. Pour le poème "Pulkovo Meridian", elle reçoit le prix Staline et occupe un poste important dans l'Union des écrivains. Son mari Ilya Davydovich devient académicien. Vera INBER reçoit également l'insigne d'honneur et l'Ordre de la bannière rouge du travail pour son livre sur Léningrad assiégée.
Elle obtient un grand appartement et une datcha dans le village d'écrivains Peredelkino. Même en profitant de tous les avantages du régime soviétique, elle n’est pas heureuse. Après la mort de son petit-fils, elle perd également sa fille en 1962 à l’âge de 49 ans.
Elle écrit de moins en moins souvent. Les privations de la guerre, les deuils font disparaître la douceur et la légèreté de ses poèmes si tendres et si agréables. Vera INBER devient dure, critique et sombre.
Dans les dernières années de sa vie, Véra a peu écrit. Ce sont les premières œuvres de la poétesse qui sont particulièrement populaires. Ainsi, par exemple, peu de gens savent que le poème "la fille de Nagasaki", rendu populaire par Vladimir VYSOTSKY, appartient aux premières créations de Véra.
En parlant du travail de Vera INBER, il faudra se souvenir de ses traductions :
‘Il est capitaine et sa patrie est Marseille
Il aime les disputes, les bruits, les combats,
Il fume une pipe, boit la bière la plus forte
Et il aime une fille de Nagasaki.’
Peu de temps avant sa mort, elle écrit dans son journal : « Dieu m'a sévèrement punie. La jeunesse flottait, la maturité disparaissait, elle passait sereinement, voyageait, m'aimait, m'aimait, les rencontres étaient cerise-lilas, chaudes comme le soleil de Crimée. La vieillesse est devenue impitoyable, terriblement grinçante ... ».
Elle est décédée en novembre1972 à Moscou. On ne se souvient que de bonnes choses sur les défunts et Vera Mikhailovna restera à jamais dans la mémoire des lecteurs comme l'une des maîtres de la plume, dont elle a dit : «Pendant que nous travaillons, ni une balle ni la mort ne nous prendront ».
Quant à Jeanne, elle fera ses débuts de romancière en 1934 avec un roman autobiographique "Paris - la ville amusante" et en écrira d’autres comme :
"Je verrai Moscou",
"Garçon et le ciel",
"Nous voici chez nous",
Elle écrit également le scénario du court métrage "Youth" (nouvelle "Aunt with Violets", 1963) qu’elle traduira du français vers le russe et du russe vers le français.
En 1939, elle est diplômée de l'institut littéraire A.M Gorky à Moscou.
Zhanna se mariera trois fois. Une première fois avec Gregory GAUZNER (écrivain et journaliste). Il décèdera d’une méningite en 1934. Une deuxième fois avec Yuri OSNOS (1911-1978/ dramaturge, traducteur et critique littéraire), il sera le père de son unique fils Mischenko OSNOS né en janvier 1942 et décédé à Chistopol en décembre 1942. Et le dernier mari de Zhanna sera le réalisateur Mikhaïl Grigorievich SHAPIRO (1908-1971).
Zhanna décédera elle aussi d'une hépatite du foie le 9 septembre 1962, à l'âge de 49 ans à Léningrad. Elle repose au cimetière Bogoslovskoïe (concession poperechnaya lane plot 64).
Guillaume Imber (mai 2023)